스티로폴은 쓰레기 중량의 0.1% 이하에 불과하다. 대부분의 스티로폴 포장재는 도시쓰레기에 포함되는데 이것은 가정과 사무실로부터 배출되기 때문이다. 유럽에서 도시쓰레기는 전체 고형폐기물의 약 5%정도이며, 나머지 95%가 농산물, 종이, 섬유, 기타 쓰레기로 구성되어 있다. 중량으로 환산할 때 플라스틱이 전체 도시쓰레기의 7~7.5%를 차지하며, 유리와 금속보다 작으며, 종이 보다는 현저하게 낮은 수준이다. 많은 사람들은 스티로폴이 부피가 크기 때문에 쓰레기의 주범이라고 생각하지만, 현재 스티로폴은 분쇄 및 용융하여 부피를 감소시켜 재활용하고 있다. 그러나 아직 재활용 기술은 더 필요하며, 효율적인 스티로폴 폐기물의 관리를 위해서는 중앙정부, 지방자치 단체, 기업 및 소비자와의 협력이 필수요건이다.

스티로폴은 발생지에서 부피감소, 재사용, 에너지회수 등으로 재활용 된다. 수집된 스티로폴 쓰레기의 양과 구성분에 따라 재활용 기술이 다양하게 적용될 수 있다. 이러한 폐스티로폴을 수집하는 하부조직과 재생품에 대한 수요를 촉진시키는 프로그램이 개발되어야 할 것이다. 재활용 기술은 재생된 제품의 가치를 최고로 높일 수 있도록 선전되어야 하고, 반면에 폐스티로폴은 수송, 분류, 세척 등에 소요되는 자원의 소비는 최소화되어야 한다.
분명히 말해서, 재활용된 최종제품의 가치보다 환경적으로 더 큰 영향을 미치는 방법을 사용한다면 이는 매우 잘못된 것이다. 즉, 재활용을 하더라도 환경과 재활용 가치를 비교하여 올바른 방법을 선택하는 것은 매우 중요하다.

스티로폴은 보다 효과적인 디자인과 원료품질 개선으로 쓰레기 감소의 주도적인 역할을 하고 있다. 포장재로서 스티로폴을 사용하는 것은 포장물품을 보호하는데 가장 효과적인 방법이며, 반면에 발생되는 쓰레기의 중량을 감소시킬 수 있다.

스티로폴은 다양한 용도로 재사용될 수 있으며, 가장 간단한 방법은 분쇄하는 것이다. 재사용 용도로는 토질개량제, 경량콘크리트, 경량벽돌, 단열미장(시멘트에 스티로폴을 섞어 마감재로 사용하면 건물의 평활도가 개선되고, 타일이 떨어지지 않으며, 단열효과와 결로 현상을 방지할 수 있다.)시 혼합 사용된다.

• 성형시 발생되는 스크랩을 재가공하는 법 : 스티로폴을 분쇄→ 신재료와 혼합 → 새로운 성형품
• 스티로폴을 용융·압출하여 폴리스티렌을 얻는 법 : 스티로폴을 용융·압출 → 폴리스티렌 수지 → 욕실발판, 합성수지 목재, 완구류, 옷걸이 등

이것은 긴 분자 연결고리를 파괴하여 정체 혹은 석유화학 공정시 재사용될 수 있게 제품화하는 것을 포함한다. 즉, 열분쇄공정으로 긴 폴리머를 전환하여 기름으로 만드는 것으로 기체화 공정 및 다른 정제 공정을 위한 연료유로서 재활용할 수 있다. 그러나, 이 분야는 아직 걸음마 단계이며, 경제적인 측면에서 비용이 높고, 원유의 전체 수요에 별다른 영향을 주지 않을 것이다.

스티로폴은 연료유와 거의 동일한 칼로리를 가지고 있으므로 소각하여 열에너지를 회수하는데 효과적인 자원이다. 많은 국가, 특히 덴마크, 스위스에서는 이미 에너지 회수 기술 개발에 열을 올리고 있으며, 최근에는 도시쓰레기의 80%까지 소각하고 있다. (우리나라의 경우 현재 81.4%가 매립에 의존함) 이러한 국가들은 사람이나 대기에 악영향을 끼치지 않는 소각장의 가스방출 제어 시스템 표준이 개발되어 있다.